Het klimaat van Wales

Wales kent volgens het Köppensysteem een gematigd zeeklimaat (types Cfb), met relatief milde winters, vrij koele zomers en neerslag gedurende het hele jaar, maar met de meeste neerslag in de wintermaanden. Het ruige landschap met veel bergen, heuvels en dalen zorgt voor een prachtig samenspel van natuur en weerselementen. Omdat Wales vrij regenachtig is en vorst niet zo vaak voorkomt, krijg je een karakteristiek landschap met groene heuvels die deels bebost zijn, afgewisseld met ruige bruine en grijze hellingen.

Door de veelvuldig aanwezige westelijke aanvoer van depressies is Wales een land waar redelijk wat neerslag valt. De hoeveelheden op jaarbasis variëren van zo'n 800 tot 1000 millimeter langs de kust tot ongeveer drieduizend millimeter in natuurpark Snowdonia in het noordwesten. Daarmee behoort dit natuurpark tot de natste gebieden van het Verenigd Koninkrijk en zelfs van heel Europa. De periode oktober tot en met maart is natter dan de zomermaanden. Hoe verder je landinwaarts gaat, des te groter het contrast wat de totale neerslaghoeveelheden betreft binnen één jaar wordt.

Invloed van zee

De aanvoer van relatief warm zeewater zorgt ervoor dat het langs de kusten van Wales in de winter niet zo snel vriest. Het zeewater is dan nog steeds ongeveer 9 tot 10 graden Celsius, waardoor het een opwarmend effect heeft voor de kustplaatsen van Wales. Door de redelijke grote tegenstellingen in zee- en landtemperatuur hebben wolken en mist wel veel kans om voor een zeer grijs weerbeeld te zorgen. In het binnenland is een hele week zonder een straaltje zonneschijn heel goed mogelijk. Door temperatuursverschillen en de aanvoer van depressie over de Atlantische Oceaan kan de wind flink aantrekken, waarbij de hogere gelegen delen van Wales de hardste wind voor de kiezen krijgen.

In de zomermaanden zorgt het zeewater ervoor dat het in Wales juist niet zo heet kan worden. Door de ligging buiten het vasteland van Europa is de kans al minder klein dat er in de zomermaanden warme lucht vanuit het oosten of zuiden tot aan Wales komt. Als dat wel gebeurt, heeft het zeewater vrijwel altijd een verkoelende werking. Hierdoor wordt het boven land niet zo warm als een paar honderd kilometer zuidwaarts in het binnenland van Frankrijk.

Koele zomermaanden

De zomers in Wales zijn gemiddeld iets koeler dan in Nederland. De zee koelt duidelijk wat af, maar ook is er in dit gebied veel minder kans op grote hogedruksystemen die voor een aanvoer van warme lucht kunnen zorgen. In Wales is er vaak sprake van lagedrukgebieden in de nabije omgeving of juist hogedrukgebieden een stuk ten oosten van Wales, waardoor de lucht over het zeewater aangevoerd wordt. Het gevolg is: afvlakking van de echte warmte en een toenemende kans op neerslag en wolken.

Zon

Wales zal nooit de boeken ingaan als een echte zomerzonbestemming. Niet alleen zijn de temperaturen niet hoog genoeg, ook het aantal uren zonneschijn valt bitter tegen als je het vergelijkt met populaire bestemmingen voor zonvakanties. Het zuidwesten is, met ongeveer 1700 zonuren op jaarbasis, nog redelijk zonnig, maar hier speelt helaas ook de vrijwel altijd aanwezige wind van zee de zonaanbidders parten. In het bergachtige binnenland is het een stuk minder zonnig. Hier houdt het bij ongeveer 1100 tot 1200 zonuren per jaar vaak al op. In de donkerste jaren blijft op sommige plekken de totaalbalans aan het eind van het jaar zelfs onder de duizend uur steken.

Winter

De winters in Wales zijn redelijk mild. Langs de kust vriest het niet vaak, maar is zeker in de periode december tot en met maart nachtvorst maar ook lichte vorst overdag mogelijk. In het binnenland is die kans een stuk groter, zeker op de hoogste bergtoppen, die op ongeveer een kilometer boven de zeespiegel liggen. Ook sneeuw komt hier veel meer voor: in de bergen sneeuwt het gemiddeld ongeveer 25 tot 35 dagen per jaar. Topper op het gebied van sneeuwval is wederom Snowdonia, het natuurpark dat in de winter daarom toch regelmatig zijn naam eer aandoet.

Het zuidwesten krijgt het minste te maken met sneeuwval: hier heb je ongeveer 6 tot 10 sneeuwdagen per jaar. De hoeveelheid is dan meestal beperkt tot maximaal enkele centimeters, terwijl er in de bergen binnen één etmaal een pak sneeuw kan vallen van tientallen centimeters. Niet te vergelijken met de Alpen, maar zelfs wintersport is mogelijk in Wales. De meeste skipistes moeten het vooral doen met kunstsneeuw, maar wie geluk heeft kan skiën of snowboarden op echte sneeuw.

Een ongemak waar je in Wales last van kunt hebben zijn sneeuwstormen. Sneeuwval in combinatie met een harde, vaak vlagerige wind, zorgt voor veel overlast en gevaarlijke situaties voor het verkeer.

Klimaatcijfers

Onderstaande cijfers zijn gebaseerd op langjarige gemiddelde klimaatstatistieken. De temperaturen worden weergegeven in graden Celsius (°C).

Meer klimaatinformatie

Klimaatcijfers zijn handig, maar bieden geen totaalbeeld van het klimaat en de mogelijke weersomstandigheden binnen een bepaalde periode. Hoe groot de kans op winters weer, (extreme) hitte of orkanen is vind je vaak niet terug in cijfers. Daarom bieden wij per maand handige extra klimaatinfo.